Comme nous l'avions vu ici, la soutenance de thèse de Guylaine devant un jury est prévue lundi (son sujet porte sur l'influence des changements climatiques sur l'augmentation des cas de rage chez les ratons laveurs dans le sud du Québec). À mesure que les heures passent, son angoisse grandit : elle craint que son travail ne soit pas à la hauteur et qu'elle échoue.

Aujourd'hui, Wash l'a emmenée faire du vélo pour prendre des photos et essayer de lui changer les idées, mais en vain.

À leur retour, alors qu'ils flânaient le long de la rivière pour se rafraîchir avec un café glacé, voyant son air abattu, il a tenté de la rassurer à nouveau.

- Écoute, si ton directeur de thèse a dit que c'était "magistral", alors c'est le cas. C'est un vieux chercheur blasé ; il n'aurait jamais pris le risque de se ridiculiser devant ses pairs en te laissant soumettre une mauvaise thèse de doctorat.

Guylaine's thesis defense before a jury is scheduled for Monday (her topic is the influence of climate change on the increase in rabies cases among raccoons in southern Quebec). As the hours pass, her anxiety grows: she fears her work won't be up to scratch and that she'll fail.

Today, Wash took her for a bike ride to take photos and try to take her mind off things, but to no avail.

On their return, as they strolled along the river to cool off with iced coffee, seeing how dejected she was, he tried to reassure her again.

- Listen, if your thesis supervisor said it was "masterful," then it is. He's a jaded old researcher; he would never have risked making a fool of himself in front of his peers by letting you submit a bad doctoral thesis.

- Je crois que c’est surtout l’examinateur externe qui m’inquiète…

- I think it's mainly the external examiner who worries me…

…il est un expert reconnu dans le domaine, et je redoute la question piège à laquelle je n'ai pas pensé et qui pourrait anéantir toute ma méthodologie en deux minutes.

…he's a recognized expert in the field, and I'm dreading the trick question I haven't thought of that could completely undermine my methodology in two minutes.

- Tu maîtrise ton sujet sur le bout des doigts. L'examinateur externe, pas plus que le jury, n’ont pas passé leurs étés et leurs hivers sur le terrain, contrairement à toi.

- You know your subject inside and out. Neither the external examiner nor the jury have spent their summers and winters in the field, unlike you.

Ayant eu les yeux rivés sur ses graphiques durant ces trois dernières années, elle ne perçoit plus la valeur globale de son travail. Elle a l’impression que sa thèse est finalement inutile.

- Si personne n'a jamais travaillé sur ce sujet, c'est peut-être précisément parce qu'il ne présente aucun intérêt.

Having the last three years glued to her graphs, she no longer sees the overall value of her work. She feels like her thesis is ultimately useless.

- If no one has ever worked on this subject, it may well be precisely because it has no interest.

- Bien sûr que si ! Et c’est même d’un intérêt considérable pour prévoir une éventuelle augmentation exponentielle de la rage. Nous en observons déjà les premiers effets chez trois chats domestiques infectés après être sortis ; tes travaux ne peuvent que contribuer à une meilleure prévision des risques pour tous, animaux et humains confondus.

- Of course it is! And it's even of considerable interest for predicting a potential exponential increase in rabies. We're already seeing the first effects in three domestic cats that have been infected by going outside; your work can only contribute to better risk forecasting for everyone, animals and humans alike.

- Mais si mes modèles de projection climatique étaient faux ? Et si l'augmentation des cas de rage ces derniers hivers n'était qu'une anomalie statistique que j'ai mal interprétée et non la conséquence d'hivers plus doux ?

- But what if my climate projection models were wrong? What if the increase in rabies cases in recent winters was just a statistical anomaly that I misinterpreted, and not the consequence of milder winters?

- Arrête. Étant la première à aborder ce sujet, tu es, par définition, devenue la référence dans ce domaine très précis. C'est toi qui as écrit l'ouvrage de référence ! Lundi, ce n'est pas un examen que tu vas passer, c'est une conférence que tu vas leur faire, où tu vas leur apprendre quelque chose.

- Stop it. Being the first to address this subject, by definition, you've become the leading expert in this very specific field. You're the one who wrote the definitive book! On Monday, you're not taking an exam, you're giving a lecture, where you're going to teach them something.

- Je sais que tu essaies de me rassurer, mais j'ai vraiment peur qu'ils trouvent ma thèse fausse. D'un côté, je suis sûre de mes résultats, et de l'autre, j'ai tellement peur de m'être complètement trompée. Je ne sais plus où j'en suis.

- I know you're trying to reassure me, but I'm really afraid they'll find my thesis wrong. On the one hand, I'm sure of my results, and on the other, I'm so afraid I've completely made a mistake. I don't know where I stand anymore.

Il lui prend la main.

- Regarde la nature autour de nous. Le climat change, on le sait, on le voit. Ce que tu as fait, c'est donner une réalité concrète à des chiffres et des preuves scientifiques. Tu vas simplement rendre le monde un peu plus compréhensible vis-à-vis de cette épidémie de rage qui atteint tes bien-aimés petite ratons-laveurs.

He takes her hand.

- Look at the nature around us. The climate is changing, we know it, we see it. What you've done is put numbers and scientific evidence to a reality. You're just going to make the world a little more understandable about this rabies epidemic affecting your beloved raccoons.

Comme elle ne répond pas, il décide de changer de stratégie. 

- En fait, tu sais… il faut que je te confie quelque chose qui me tracasse à propos de ton doctorat.

Since she doesn't respond, he decides to change tactics.

 - Actually, you know… I need to tell you something that's been bothering me about your doctorate.

Déjà inquiète, elle demande aussitôt :

- Quoi donc ? 

Already worried, she quickly asks:

- What is it?

Sur un ton très taquin, il explique :

- C'est que si tu réussis, je vais devoir t'appeler Docteur, et dans certains moments intimes, ça risque de me mettre un peu mal à l'aise ! 

In a very teasing tone, he explains:

- Well, if you succeed, I'll have to call you Doctor, and in certain intimate moments, that might make me a little uncomfortable!

Pour la première fois de la journée, Guylaine éclate de rire et rougit !

Il est ravi ; il a réussi à lui changer les idées ! 

For the first time that day, Guylaine bursts out laughing and blushes!

He's delighted; he's managed to take her mind off things!

Bonne journée - Have a nice day :-)

♥♥♥

J'aime autant les ratons laveurs qu'elle, en voici la preuve sur les marches qui mènent de la maison à la forêt (photo prise de nuit bien entendu puisque ce sont des animaux nocturnes). Elle s'appelait (je l'appelais) "Petites moustaches", dite Moumousse, et son bébé coquin et intrépide qui aimait les grattouilles. Moumousse avait une sœur, Petit nez, qui avait deux bébés. Elles venaient chaque soir depuis leur enfance, arrivées de la forêt à l'âge où les "ados" quittent leurs parents ; un jour, ils ont tous disparu. 

I love raccoons too, here's the proof on the steps leading from the house to the forest (photo taken at night, of course, since they're nocturnal animals). Her name was (I called her) "Little Whiskers," nicknamed Moumousse, and her mischievous and fearless baby loved to be scratched. Moumousse had a sister, Little Nose, who had two babies. They came every evening; one fine day, they disappeared.