Le dernier semestre universitaire de Guylaine est terminé, et elle présentera sa thèse de doctorat en sciences de l'environnement (biologie environnementale) au jury à la fin du mois d'août.  Titre de la thèse : "Climat hivernal et gestion sanitaire : Impacts des anomalies thermiques sur la démographie et la propagation de la rage chez Procyon lotor au sud-est du Québec" (Procyon lotor étant le nom scientifique des ratons laveurs).

D'ici là, elle a décidé d'accompagner Wash lors de ses sorties photographiques autant que possible et, pour ce faire, elle souhaite perfectionner ses compétences en photographie afin de mieux l'assister dans son travail. En effet, si l'aspect environnemental ne lui pose pas de problème, les techniques de la photographie ornithologique sont un peu plus complexes pour elle.

Vous vous souvenez peut-être que sa mère, Ariane, est l'auteure d'un livre relatant le tem^ps qu'elle a passé parmi les grizzlis, à vivre avec eux, observer leurs habitudes et les photographier.

Ariane a bien transmis ses connaissances et ses conseils en photographie à ses filles, mais photographier des grizzlys dans les grands espaces nordiques et photographier des oiseaux dans la forêt est très différent. 

En cette journée orageuse, Wash et Guylaine achetèrent des lattes glacés et s'arrêtèrent au bord de la rivière. Elle avait apporté son propre appareil photo et expliqua ce que sa mère lui avait appris.

Wash la taquina :

"Oui, c'est très bien. Mais, disons simplement que la taille et la mobilité du sujet sont un peu différentes entre un ours et un oiseau !"

Guylaine rit : 

"Pourquoi, tu n'as jamais vu de grizzly dans un arbre en train de sautiller de branche en branche ?"

"Si si ! Souvent, même ! Mais comme ils se cachent derrière les feuilles, je n'ai jamais réussi en photographier un !!".

La brise d'orage se leva. Guidée par Wash, Guylaine expérimenta ses conseils, visant et capturant des morceaux de feuillage de plus en plus petits qui bougeaient au vent.

Jusqu'à ce qu'elle parvienne enfin à prendre des photos satisfaisantes.

"Oui, c'est parfait. Maintenant, je vais te faire essayer le téléobjectif".

Wash expliqua les principes de la prise de vue avec un téléobjectif (jusqu'à 300 mm de focale) et un super téléobjectif (400 mm et plus).

"Tu vas voir que son angle de vision est très petit par rapport à ton objectif 135 mm, ce qui rend le repérage du sujet difficile. Mais la rapidité est essentielle pour trouver un oiseau ; sinon, le temps que tu le repères dans ton viseur, il se sera déjà envolé ! Il te faudra donc un peu de pratique pour savoir où viser instinctivement une fois que tu auras repéré ton sujet sur sa branche".

Guylaine répondit qu'elle avait lu quelque part que les meilleurs tireurs d'élite étaient des femmes, et qu'elle allait essayer d'être à la hauteur de cette réputation.

"Si tu te débrouilles bien avec celui-ci, un 600 mm f/4, la prochaine fois je te confierai le 300 mm f/2.8 ; tu pourras l'utiliser à main levée si ton bras est assez stable et ferme, alors que celui-ci nécessite un trépied. C'est plus précis, mais moins intuitif".

La leçon fut brève car Guylaine comprit rapidement le principe du repérage du sujet dans le viseur du téléobjectif.

Malheureusement, un orage approchant à grands pas, ils décidèrent de rentrer ; ils n'avaient que quelques photos de Merlebleus de l'Est (Sialia sialis) à rapporter au chalet.

Le mâle :

et sa femelle : 

Le Merlebleu de l'Est mesure environ 18 cm pour une envergure de 27 cm en vol.

Ses œufs sont presque aussi bleus que lui.

(photo du net car il ne faut JAMAIS s'approcher d'un nid, pour quelque raison que ce soit, même si les parents en semblent éloignés).

L'une de ses particularités est qu'il niche souvent deux fois de suite au cours de l'été.

Durant la saison chaude, son régime alimentaire se compose principalement d'insectes et de petits invertébrés (sauterelles, chenilles, coléoptères) qu'il chasse au sol. À l'automne et au printemps, il complète son alimentation avec des petits fruits et des baies sauvages.

C'est un oiseau migrateur qui passe l'hiver dans le centre et le sud des États-Unis et revient nicher au Canada d'avril jusqu'au début de l'automne.

Le merlebleu de l'Est a connu un déclin historique dû à l'agriculture intensive, en partie à cause de l'utilisation d'insecticides, qui lui sont fatals comme à tous les oiseaux insectivores, et en partie parce que cette agriculture a éliminé les cavités naturelles (arbres morts, vieux poteaux de clôture), créant une concurrence féroce pour les nichoirs avec l'étourneau sansonnet.

Il a même failli totalement disparaître.

(Il faut savoir que l'étourneau sansonnet a été artificiellement introduit en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle par un apothicaire nommé Eugene Schieffelin, qui a relâché une centaine d'étourneaux dans Central Park à New York. Son objectif, pour le moins stupide, était d'introduire en Amérique toutes les espèces mentionnées dans les œuvres de William Shakespeare qui n'y étaient pas encore présentes). 

Un siècle plus tard, une mobilisation citoyenne s'est organisée autour du Merlebleu de l'Est, lui fournissant des milliers de nichoirs spécialement conçus et sécurisés, impossibles à voler par les étourneaux, et l'espèce a connu un léger rétablissement.

Bonne journée :-)

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Guylaine's final semester at university is over, and she will be presenting her doctoral thesis in environmental sciences (environmental biology) to the jury at the end of August. The thesis title is: "Winter Climate and Health Management: Impacts of Thermal Anomalies on the Demography and Spread of Rabies in Procyon lotor in Southeastern Quebec" (Procyon lotor being the scientific name for raccoons).

In the meantime, she has decided to accompany Wash on his photographic outings as much as possible and, to that end, she wants to improve her photography skills to better assist him in his work. While the environmental aspect doesn't pose a problem for her, the techniques of ornithological photography are a bit more complex.

You might remember that Ariane is the author of a book recounting her time spent among grizzly bears, living with them, observing their habits, and photographing them.Ariane has passed on her photography knowledge and tips to her daughters, but photographing grizzlies in the vast northern wilderness and photographing birds in the forest are very different.

On this stormy day, Wash and Guylaine bought iced lattes and stopped by the river. She brought her own camera and explained what her mother had taught her.

Wash teased her:

"Yes, that's very good. But, let's just say that the size and mobility of the subject are a little different between a bear and a bird!"

Guylaine laughed:

"Why, have you never seen a grizzly bear in a tree, hopping from branch to branch?"

"Yes, yes! Often, even! But since they hide behind the leaves, I've never managed to photograph one!!"

The storm breeze began to blow. Guided by Wash, Guylaine experimented with his advice, using increasingly smaller pieces of foliage that moved in the wind.

Until she finally managed to get some satisfactory photos.

"Yes, that's perfect. Now, I'm going to have you try the telephoto lens."

Wash explained the principles of shooting with a telephoto lens (up to 300 mm focal length) and a super telephoto lens (400 mm and above).

"You'll see that its field of view is very narrow compared to your 135mm lens, which makes spotting the subject difficult. But speed is essential for finding a bird; otherwise, by the time you spot it in your viewfinder, it will have already flown away! So you'll need a bit of practice to know where to aim instinctively once you've spotted your subject on its branch."

Guylaine replied that she had read somewhere that the best sharpshooters are women, and that she was going to try to live up to that reputation.

"If you do well with this one, a 600mm f/4, next time I'll give you the 300mm f/2.8; you can use it handheld if your arm is steady and steady enough, whereas this one requires a tripod. It's more precise, but less intuitive."

The lesson wasn't very long because Guylaine quickly grasped the concept of locating the subject in the telephoto lens viewfinder.

Unfortunately, with a storm rapidly approaching, they decided to head back; they only had a few photos of Eastern Bluebirds (Sialia sialis) to take back to the cabin.

The male:

and the female:

The Eastern Bluebird measures approximately 18 cm in length with a wingspan of 27 cm in flight.

Its eggs are almost as blue as the bird itself.

(Photo from the internet, as you should NEVER approach a nest, for any reason whatsoever, even if the parents seem distant).

One of its distinctive characteristics is that it often nests twice in succession during the summer.

During the warmer months, its diet consists mainly of insects and small invertebrates (grasshoppers, caterpillars, beetles) that it hunts on the ground. In the fall and spring, it supplements its diet with small fruits and wild berries.
It is a migratory bird that spends the winter in the central and southern United States and returns to nest in Canada from April until early fall.

The Eastern Bluebird has experienced a historic decline due to intensive agriculture, partly because of the use of insecticides, which are fatal to it as they are to all insectivorous birds, and partly because this agriculture has eliminated natural cavities (dead trees, old fence posts), creating fierce competition for nest boxes with the European Starling.

It even nearly became extinct.

(It should be noted that the European starling was artificially introduced to North America at the end of the 19th century by an apothecary named Eugene Schieffelin, who released about a hundred starlings in Central Park in New York. His objective, to say the least foolish, was to introduce to America all the species mentioned in the works of William Shakespeare, which weren't yet present).

A century later, a citizen movement organized around the Eastern Bluebird, providing it with thousands of specially designed and secure nest boxes, impossible for starlings to steal, and the species has seen a slight recovery.

Have a nice day :-)
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